認知障礙症長者容易被忽略的營養風險

「媽媽，你今日食咗午餐未呀？」

電話另一邊沉默了幾秒。

「好似未喎……」

原來已經下午三點。

這看似只是生活中的小插曲，卻是不少認知障礙症家庭的真實寫照。當記憶開始流失，受影響的不只是名字、日期和路線，還有每天最基本的事情——進食。

許多人認為認知障礙症主要影響記憶力，但事實上，患者出現營養不良的風險亦明顯較高。隨著病情發展，進食能力和飲食習慣可能逐漸改變，若未能及早察覺，長遠可影響健康、活動能力及生活質素。

忘記進食，也忘記自己是否吃過

部分患者可能忘記用餐時間，甚至忘記自己是否已經吃過飯。

有些長者因無人提醒而錯過正餐，一整天只進食少量食物；亦有些患者因記不起剛剛已經進食，而重複要求食物。

當進食變得不再是自然而然的日常習慣，營養攝取便容易受到影響。

食物就在眼前，卻不知道如何開始

隨著認知能力下降，部分患者可能難以辨認食物。

餐桌上的飯菜明明已經準備好，卻不知道那是甚麼；有些人甚至忘記如何使用餐具，或不明白進食的步驟。

這些變化容易被誤解為「沒有胃口」，實際上卻可能與疾病有關。

食慾下降不一定是因為不餓

認知障礙症可能影響味覺及嗅覺功能。

原本喜歡的食物變得淡而無味，進食的樂趣逐漸減少，食慾自然下降。部分患者則可能特別偏愛甜食，導致飲食變得單一，影響營養均衡。

體重下降背後的警號

對長者而言，體重下降往往不只是外觀上的改變。

當進食量不足，身體會逐漸流失肌肉。肌肉減少不但影響活動能力，亦會增加跌倒、骨折及住院風險。

研究顯示，認知障礙症患者出現營養不良及肌少症的風險較一般長者高，因此體重持續下降值得特別關注。

吞嚥困難可能悄悄出現

在疾病較後期階段，部分患者可能出現吞嚥能力下降。

進食時容易咳嗽、嗆到、食物停留口腔時間過長，甚至增加吸入性肺炎的風險。若因害怕進食而減少食量，營養狀況更可能進一步惡化。

留意餐桌上的細微變化

認知障礙症未必能夠逆轉，但營養風險卻可以及早發現和介入。

家人不妨多留意以下情況：

* 經常忘記進食
* 食量明顯減少
* 體重持續下降
* 只願意進食少數食物
* 用餐時間明顯延長
* 進食時經常咳嗽或嗆到

這些看似微小的改變，都可能是營養風險正在增加的訊號。

記憶會流失，但照顧可以被記住

有一天，他可能忘記今天是星期幾；有一天，他可能忘記剛剛發生的事情；也有一天，他可能忘記如何進食。

然而，一頓準時的飯餐、一份熟悉的味道、一個陪伴用餐的人，往往能為患者帶來安全感和支持。

當照顧者多留意餐桌上的變化，及早尋求醫護團隊協助，便有機會減低營養不良風險，幫助患者維持較佳的身體功能和生活質素。